¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?What is Alzheimer’s Disease?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en los adultos de edad avanzada. Es un trastorno progresivo que hace que las neuronas cerebrales se deterioren (degeneren) y mueran.
Casi 7 millones de estadounidenses viven con la enfermedad de Alzheimer. A menos que se identifique un tratamiento o una cura que sea eficaz, se prevé que esta cifra sea superior al doble para el 2060.
¿Qué es la demencia?
La demencia no es una enfermedad específica. Es una afección en la que los problemas de memoria, pensamiento o comportamiento interfieren en la capacidad para realizar las actividades diarias de forma segura e independiente. Todos olvidamos cosas a veces, y es normal que las personas se vuelvan más olvidadizas a medida que envejecen. ¿Quién no ha perdido las llaves, olvidado tomar medicamentos u olvidado pagar una factura en algún momento? Sin embargo, la demencia no forma parte del envejecimiento normal. En la demencia, los problemas de memoria y pensamiento se agravan lo suficiente como para causar problemas para llevar a cabo las responsabilidades de la vida diaria y hacen que sea difícil mantener la independencia.
¿La enfermedad de Alzheimer y la demencia son lo mismo?
La enfermedad de Alzheimer es la causa más común de demencia en los adultos de edad avanzada, pero es solo un tipo de demencia. Hay otras afecciones que también pueden causar pérdida de memoria.
The dementia of Alzheimer’s disease is caused by the build-up of proteins in and around brain cells that form clumps and tangles, causing the cells to malfunction and die. The two specific proteins in AD are amyloid (which form clumps or “plaques” outside of brain cells) and tau (which forms tangles of disintegrating cell parts inside brain cells). These changes typically start in the memory center of the brain, which is why memory loss is often an early symptom in Alzheimer’s disease.
La enfermedad de Alzheimer se denomina demencia "neurodegenerativa", ya que la acumulación de proteínas no se detiene, las neuronas cerebrales continúan muriendo y los síntomas siguen empeorando progresivamente con el tiempo. Aunque la pérdida de memoria suele ser el primer síntoma y el más notorio, con el tiempo, la enfermedad de Alzheimer puede afectar la comunicación, la resolución de problemas, la orientación espacial, el estado de ánimo y el comportamiento. En algunas formas menos comunes de la enfermedad de Alzheimer, los cambios celulares comienzan en otras áreas del cerebro, lo que hace que los problemas con otras capacidades cognitivas se manifiesten primero.
Conozca los 10 primeros signos de la enfermedad de Alzheimer, recopilados por la Alzheimer's Association (Asociación para la Enfermedad de Alzheimer).
¿Qué es el deterioro cognitivo leve?
El deterioro cognitivo leve es una afección en la que se produce un deterioro de la memoria, el pensamiento o el comportamiento, pero no es lo suficientemente grave como para causar problemas para hacerse cargo de las responsabilidades de la vida diaria de forma independiente. El deterioro no se debe a una afección conocida, como un accidente cerebrovascular, un traumatismo craneal o un tumor cerebral.
Las personas con deterioro cognitivo leve tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o un trastorno relacionado con la enfermedad de Alzheimer, pero un diagnóstico de deterioro cognitivo leve no significa que la persona definitivamente desarrollará demencia. Algunas personas con deterioro cognitivo leve no empeoran con el tiempo y otras incluso mejoran (si su cambio cognitivo se debe a otras afecciones que se identifican y tratan).
¿Qué es el deterioro cognitivo subjetivo?
El deterioro cognitivo subjetivo es una sensación de empeoramiento de la memoria o las capacidades cognitivas que percibe una persona, pero que no se ha confirmado mediante un examen formal. Es decir, la persona muestra una capacidad "normal" para su edad en las pruebas cognitivas formales. Por lo tanto, no cumple con los criterios para un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia. En algunas personas, el deterioro cognitivo subjetivo puede ser un indicador muy temprano de un futuro diagnóstico de deterioro cognitivo leve, aunque a menudo puede ser el resultado de otras afecciones como la depresión, el estrés, el dolor crónico o las dificultades para dormir. Presentar un deterioro cognitivo subjetivo puede causar ansiedad o afectar de otra manera el bienestar emocional. Si informa a su equipo de atención médica sobre su deterioro cognitivo subjetivo, podrá obtener ayuda para comprender mejor sus síntomas, controlar la ansiedad y controlar su salud cognitiva.
¿Cómo afecta la enfermedad de Alzheimer al cerebro?
Este breve video del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento muestra cómo la enfermedad de Alzheimer ocasiona cambios en el cerebro producen dificultades con la memoria, el pensamiento y el comportamiento. También muestra cómo se está realizando un trabajo muy importante para encontrar una forma de retrasar o prevenir la aparición de la enfermedad.
¿Qué otros tipos de demencia existen?
Hay muchas afecciones que pueden causar problemas de memoria, pensamiento o comportamiento hasta el punto de que la persona tenga dificultades para realizar las actividades diarias de forma segura e independiente.
La demencia con cuerpos de Lewy y la demencia frontotemporal son similares a la enfermedad de Alzheimer en que están causadas por proteínas anormales que se acumulan en el cerebro. Los síntomas iniciales suelen diferir de los que presenta la enfermedad de Alzheimer, ya que las regiones del cerebro que se ven afectadas primero y en mayor medida por las proteínas se encuentran fuera del centro de la memoria. En la demencia con cuerpos de Lewy, los problemas comienzan en las partes del cerebro que controlan la atención, el movimiento y el estado de alerta. En la demencia frontotemporal, los primeros cambios se observan en las partes del cerebro que controlan el comportamiento o la capacidad de comunicación.
La demencia vascular es el segundo tipo más común de demencia y se ocasiona por accidentes cerebrovasculares u otros problemas en los vasos sanguíneos que suministran sangre, oxígeno y nutrientes al cerebro.
Las infecciones, los trastornos tiroideos, los problemas de glucosa en la sangre, las deficiencias nutricionales, los medicamentos y los tumores cerebrales constituyen condiciones médicas que pueden causar demencia y que pueden mejorar con tratamiento.
Como se mencionó anteriormente, las afecciones como los trastornos del sueño, el estrés, la depresión, la ansiedad y el dolor crónico también pueden ser factores causantes de la pérdida de memoria. La memoria puede volver a la normalidad cuando estas afecciones se tratan y se controlan.
INFÓRMESE MÁS
- Videos informativos sobre la enfermedad de Alzheimer y los trastornos relacionados con la enfermedad de Alzheimer en el canal de YouTube del Centro para la Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer en Mayo Clinic.
- Información sobre el deterioro cognitivo leve y la enfermedad de Alzheimer en el sitio web de Mayo Clinic.
- Recursos en línea del Centro para la Investigación sobre la Enfermedad de Alzheimer en Mayo Clinic para personas con enfermedad de Alzheimer o trastornos relacionados con la enfermedad de Alzheimer y sus familias.
- Información adicional de la Alzheimer’s Association (Asociación para la Enfermedad de Alzheimer) y el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento